很多人才難過(guò)“研而優(yōu)則仕”這一關(guān)。他舉錢學(xué)森本人的成長(zhǎng)經(jīng)歷說(shuō)：“錢老的成長(zhǎng)分兩步：一、打基礎(chǔ)；二、在創(chuàng)新的環(huán)境中長(zhǎng)期努力。改革開(kāi)放后，我國(guó)也出現(xiàn)了不少顯示出卓越創(chuàng)新才能的年輕人，他們已經(jīng)走到了錢老的第二步?？上У氖?，有太多年輕人科研很出色，不久就聽(tīng)說(shuō)當(dāng)上官了，而從此也就聽(tīng)不到他在科研方面的新突破了。”
“這種‘研而優(yōu)則仕’的現(xiàn)象，近10年來(lái)，愈演愈烈，似已成風(fēng)。”李邦河說(shuō)，較之優(yōu)秀的科研人員曾被作為“白專典型”受到歧視，“研而優(yōu)則仕”體現(xiàn)了對(duì)人才的尊重。但這種風(fēng)氣對(duì)造就大師級(jí)人物的危害，已日漸顯現(xiàn)。如果說(shuō)教育不當(dāng)會(huì)防礙創(chuàng)新幼苗的出土，“研而優(yōu)則仕”則使已長(zhǎng)成中等大小的創(chuàng)新之樹(shù)，不能最終成為參天大樹(shù)。
“有人會(huì)說(shuō)，這些人當(dāng)官后還在搞科研。不錯(cuò)！但成為大師的必要條件是什么？”李邦河說(shuō)，改革開(kāi)放初期，曾有一句響亮的口號(hào)：時(shí)間就是金錢。對(duì)科學(xué)家來(lái)說(shuō)，無(wú)疑，時(shí)間就是成果。沒(méi)有長(zhǎng)時(shí)間全力以赴的努力，不可能成為大師。
李邦河做過(guò)統(tǒng)計(jì)，在數(shù)學(xué)界有兩個(gè)歷時(shí)最久的大獎(jiǎng)——菲爾茲獎(jiǎng)和沃爾夫獎(jiǎng)中，48位菲爾茲獎(jiǎng)得主中，擔(dān)任過(guò)所長(zhǎng)、系主任、科研主管、院長(zhǎng)、校長(zhǎng)的13人，其中9人在得獎(jiǎng)至少9年后任職，且任職大多僅三年。在48位沃爾夫獎(jiǎng)得主中，擔(dān)任過(guò)類似職務(wù)的17人，其中至少有12人任職時(shí)已經(jīng)超過(guò)50歲，甚至有的已70歲。有一位獲此二獎(jiǎng)的，只在53至55歲當(dāng)過(guò)所長(zhǎng)，還說(shuō)他不適合這個(gè)位置。
“由此可見(jiàn)，大數(shù)學(xué)家是幾乎不在創(chuàng)新高峰期當(dāng)領(lǐng)導(dǎo)的。”李邦河說(shuō)，科學(xué)家的當(dāng)官與政治家的當(dāng)官不同。對(duì)政治家，當(dāng)官有助于專業(yè)才干的增長(zhǎng)；而對(duì)科學(xué)家，則有礙。古人立志，就有“不為良相，即為名醫(yī)”的選擇。從政和從醫(yī)，歷來(lái)就是不同的路。“我們當(dāng)然需要一批兼具管理才能的優(yōu)秀科學(xué)家去當(dāng)官，但應(yīng)是在他們過(guò)了創(chuàng)新的高峰期后。”
李邦河認(rèn)為，出現(xiàn)一冒尖就當(dāng)官的現(xiàn)象，與對(duì)“領(lǐng)軍人物”一詞的模糊認(rèn)識(shí)密切相關(guān)。“什么是科學(xué)界的‘領(lǐng)軍人物’，正確的理解只能有一個(gè)：是以他們的學(xué)術(shù)思想和成就引領(lǐng)科學(xué)潮流的人物，而不是官。20世紀(jì)實(shí)際最大的領(lǐng)軍人物，無(wú)疑是愛(ài)因斯坦，但他卻不是官。”
在現(xiàn)實(shí)中，“領(lǐng)軍人物”混同于官的現(xiàn)象屢見(jiàn)不鮮。李邦河就曾發(fā)現(xiàn)某單位在報(bào)道百人計(jì)劃的成就時(shí)，第二項(xiàng)就是：培養(yǎng)了93名所局級(jí)以上的干部。在李邦河看來(lái)：“如果不剎住‘研而優(yōu)則仕’之風(fēng)，造就能與強(qiáng)盛的國(guó)力相配的大師隊(duì)伍將永無(wú)可能。”（
